農薬・化学肥料・添加物に頼らずに‘食’を創り出す、この２０年間に出会った生産者の探訪記。食を探究する生産者や料理人や主婦の方に有機農業の情報も含め、生真面目に丹精込めて作られた食の技、思い、人、その背景を伝えていきたい。紹介する生産者は僕が心から応援したい一緒にあんぜんな食の世界を作ってきた仲間たちです。


〜北海道余市PART１（PART2）〜　　オーガニックマーケット北海道
300本のサクランボ姫
西崎さんの思いいつまでも初夏に実れ！
減農薬さくらんぼ



これから本格的な春を迎えようとする柔らかな陽射しに暖められた大地は、マリー・ローランサンの淡い藍色に包まれ、手を添えた帽子のひさしに見る空は、その薄い水蒸気の層を抜けて、吸い込まれるような群青を頭上に広げていた。

余市の早春（僕のスケッチ）

余市の改札口で出迎えてくれたのはオーガニック・マーケット北海道の菊地さん。氏の風貌を例えるならば「塀の中の懲りない面々」を著した作家に似てもいるし、今日の陽光のような温もりも併せ持つ面構えだ。声は冬の北海道の荒れ狂う海から、息も出来ないほどに襲い来る烈風と打ち寄せる怒涛の響きが、腹の奥底で共振した波長である。その彼が「オー、久しぶりだね」と片手を挙げ、笑顔を崩して立っている。久しぶりの再会だった。


　思い立つように羽田を飛び立ち、どうしても訪れたかったのは西崎さんの墓前だった。さくらんぼの花と共に逝ったそのとき、僕はオーガニック専門の地ビール工場を立ち上げた直後からの混乱を収拾していた時期で、どうしても葬儀に駆けつけられなかった。その不義理がずっと僕の心の中にわだかまっていたからだ。
「急にどうしたの」
「仕事の話もあるんだけれど、まず西崎さんのところに連れて行ってよ」
「ソォーだよね」


西崎さんに初めて出会ったのは１７・８年前の神田だった。豆タンクのような体躯とふっくらとした童顔、やや前髪を垂らし、きちっと七三に分けた髪、薄いブルーグレー地のスーツ姿を覚えている｡この人が積丹農協の参事として、農薬化学肥料に依拠する北海道農業に、代案の有機農業と食の安全と環境保全の旗を掲げた人物だ。管内生産者に化学肥料を排除し、有機堆肥の鋤き込みを義務付け、土中微生物と共生する、活きた土作りをすることにより、植物の生理活性を高めて健康な植物体を育て、農薬の使用を極力抑える作物の栽培を奨励した。農産物のあんしん・あんぜんを守るために、泊原発反対運動の現地団体の先頭にも立っていた。

消費生活者と顔の見える関係を大切にし、北海道有機農業の先駆的指導者として活躍している行動実践派の人で、農協人としては革新的な人物だと奈良よつ葉会の清水さんから紹介された。（当時、農協系統で安全な農産物を作るために、農薬・化学肥料を抑えて有機農業を推進していたのは、長野県の臼田農協・静岡県の函南東部農協・岡山県高松農協・宮崎県綾町など本当に数えるほどだった。）

しかし、この直後西崎さんは、全国多くの環境派市民団体から押され、参院選挙の全国区比例名簿一位に推されたため、その職を辞することになる。そして仲間の菊地さんと「安全な食べ物を食卓に」をスローガンにＯ・Ｍ・Ｈという組織が創られた。ここでも、彼が一貫して向き合い続けたのは土と農民であった。志しなかばの夭折であった。

それ以後も彼と会うのは都内か北海道の街の中だし、来余しても事務所であったため今回が初めての訪問になる。車は山裾の道路に面した西崎家の墓地についた。ここだ、ここだ。西崎さんの墓標を見た瞬間、言い尽くせぬ思いが自分と対峙し、激しい感情に変化し込み上げる涙となって溢れた。享年５４才。

そこから、なだらかな丘陵を５分ほど南に上った所に西崎さんの園地はあった。南西方向に広がる扇状の緩やかに傾斜した１０５aの果樹園は、サクランボの品種の中で最も人気のある佐藤錦や南陽・水門が剪定も終わり開花を待っていた。

菊地さんが声を掛けると奥さんの保子さんは家にいた。奥さんに栽培の説明を受ける僕の目は、赤い宝石のようなサクランボが、直径７ｍ〜８ｍに枝葉を広げる３００本の木々に、緑の葉とのコントラストも鮮やかに、電飾のような煌めきをもって園地いっぱいに映し出され、そこに楽しそうに働く西崎さんの姿を確かに捉えた。


日本全国に安全でおいしく環境を保全する有機農産物を広げ、子供たちに未来ある地球を引き継ぐのだと、心血を注いだ西崎さんの意志を引き継いで、年間約６トンの有機堆肥と土壌改良剤を投入し、４月から６月初旬までに４回の灰星病予防の殺菌剤。４月下旬、５月初旬、６月初旬のハマキ虫、アブラ虫、ハダニ防除、８月中旬ダニ防除の殺虫剤を年間原液換算で、一本の木に合計0.05ccを散布する計算の減農薬栽培である。東北地方の主産地と比較すると２分の１から３分の１の使用量である、これだけを聞いても相当の努力をしているのだと思わずにはいられない。このサクランボ栽培に西崎イズムの実践を賭す保子さんに心の中でエールを送りながら、果樹園の上に広がる青空の心となって余市を後にした。
初夏の果物のサクランボ姫、可愛らしい形状粒と赤い色、可憐で爽やかな甘みと程よい酸味から「初恋の味」とも形容される。そのすがすがし味と香りは口の中いっぱいに広がり鼻空に抜ける。キュッとした果皮の感触と柔らかな果肉が味覚と食感を満喫する。西崎さん夫婦が愛しみ育てた３００本のさくらんぼは安全性も味も絶品だ。僕は今年も来年も再来年も同時代を共有した味として、これからもその一粒を楽しみ続けるだろう。
後日、菊地さんに今年の収穫状況を尋ねると、天候も順調で作柄・玉のびもよく糖度は１６度超える位あり、収穫は例年より一週間ほど早く進行していて７月２０日ごろには終了予定とのことだった。



さて、帰りに余市駅から名店街を５分ほど歩いたところに「みどりや」という寿司屋がある。生うに、本マグロ、烏賊、蛸、イクラ、しろ貝を始めとする貝類と前浜であがる余市の味もお勧めです。隣の小樽も良いけれど味と鮮度でまさって、お愛想（勘定）もうれしい余市の寿司屋でありました。